Alors qu'Ilia Topuria se remet de sa première défaite en MMA, Arman Tsarukyan a exprimé son avis sur le prochain adversaire idéal pour le combattant géorgien. Lors d'une interview sur la chaîne YouTube de l'UFC sur Paramount+, Tsarukyan a proposé que Topuria affronte un vétéran bien connu de la division des légers, mais dont le nom pourrait surprendre.
Après avoir subi une défaite choquante contre Justin Gaethje en juin dernier à l'UFC White House, Topuria a été confronté à des blessures faciales et son calendrier de rétablissement reste flou. Tsarukyan estime que Michael Chandler serait un adversaire logique pour Topuria, un combat qui lui permettrait de revenir progressivement avant de replonger dans la course au titre.
« Il est encore en train de récupérer et probablement le prochain combat pour lui serait contre Michael Chandler, et ensuite il pourrait revenir et se battre pour le titre », a déclaré Tsarukyan.
Cette déclaration souligne la nécessité pour Topuria de choisir un adversaire moins redoutable avant de se relancer dans la compétition. Tsarukyan a ajouté : « Après ce combat, il a besoin de quelqu'un de facile, un combat facile, et ensuite après ce combat, il pourra revenir se battre à nouveau. »
Avant sa défaite contre Gaethje, Topuria avait aligné un impressionnant palmarès de 17-0, avec des KO consécutifs lors de combats de championnat contre Charles Oliveira, Max Holloway et Alexander Volkanovski. Ce parcours exceptionnel place la barre haute pour son retour, mais avec Topuria sur la touche, la division des légers continue d'évoluer.
Tsarukyan, quant à lui, se prépare à affronter Mauricio Ruffy lors d'un combat déterminant dans l'événement co-principal de l'UFC 331, prévu le 19 septembre à Los Angeles. Le vainqueur de ce combat se retrouvera probablement en position de challenger pour le titre des légers contre Gaethje.
« Déjà No. 1 contender », a affirmé Tsarukyan lorsqu'on lui a demandé si les enjeux étaient élevés pour lui le 19 septembre. Sa confiance est palpable, et il est déterminé à maintenir sa place dans les classements.
Les tensions entre Tsarukyan et Topuria existent depuis plusieurs années, mais un affrontement entre les deux n'a pas encore eu lieu malgré leur présence dans la même catégorie de poids. Un combat de revanche pour le titre attirerait sans aucun doute l'attention des fans, et ce serait une option pour Tsarukyan s'il réussit à atteindre le sommet.
« Il y a beaucoup de gars de haut niveau », a déclaré Tsarukyan. « Moi, Oliveira, Paddy Pimblett, Topuria, Max Holloway est également difficile. Mais quand je vais battre Ruffy, je vais me battre pour le titre et ensuite je pourrai choisir qui je veux affronter. »
Les perspectives pour Tsarukyan sont prometteuses, et avec un combat contre Ruffy à l'horizon, l'issue de ce duel pourrait redéfinir l'avenir de la division des légers. Alors que Topuria se concentre sur sa guérison, l'attente d'un retour explosif dans l'octogone devient de plus en plus palpable.
