Islam Makhachev se retrouve à un tournant décisif de sa carrière. À l'approche de son premier combat de défense de titre en welterweight à l'UFC 330, il a déjà marqué l'histoire en devenant le combattant avec le plus de défenses de titre en lightweight. Pourtant, malgré ses accomplissements impressionnants, Dana White, le PDG de l'UFC, reste prudent quant à l'idée de le désigner comme le plus grand de tous les temps.
Makhachev a la possibilité de frapper un grand coup en battant Ian Machado Garry, un combat qui pourrait lui permettre non seulement de défendre son titre, mais aussi de surpasser le record d'Anderson Silva de 16 victoires consécutives dans l'histoire de l'UFC. Il est indéniable que ses performances le placent dans la discussion pour le titre de GOAT, mais White préfère attendre un peu avant de le couronner.
« Je ne pense pas à ces choses jusqu'à ce que le combat ait lieu », a déclaré White lors de la conférence de presse d'après le Contender Series.
Il a ajouté : « Quand nous verrons sa performance samedi, voyons comment cela se déroule. Mais évidemment, en battant le record d'[Anderson Silva], tu continues de travailler, tu continues de te battre, tu gardes la tête baissée et tu continues à abattre les gars à gauche et à droite. Au moment où tu dis 'tu sais quoi ? J'en ai fini', alors nous pourrons tous déterminer où il se situe dans le tableau global. Il est sur la bonne voie, c'est sûr. »
Actuellement, Makhachev est classé numéro 1 dans le classement des combattants pound-for-pound et il peut encore élever son statut s'il réussit à défendre son titre samedi soir. Cependant, tant que le combat n'a pas eu lieu, White reste prudent et évite de faire des déclarations hâtives concernant la place de Makhachev parmi les légendes du sport, telles que Jon Jones et Georges St-Pierre.
Un palmarès exceptionnel en devenir
Le parcours de Makhachev est impressionnant. Avec un style de combat qui allie puissance et technique, il a su s'imposer dans une catégorie ultra-compétitive. Son palmarès et ses performances parlent d'eux-mêmes, mais White souhaite que Makhachev prouve encore une fois sa valeur sur le ring.
« Il a toutes les qualités pour être l'homme », a poursuivi White. « Je pense que nous devrions en discuter samedi soir après le combat et voir ce que nous pensons tous en fonction de sa performance et de la façon dont il pourrait battre le record. »
Cette approche de White n'est pas surprenante. Dans le milieu du MMA, la constance et la capacité à performer sous pression sont essentielles pour revendiquer le titre de GOAT. Makhachev devra démontrer qu'il peut non seulement se défendre dans un nouveau poids, mais aussi maintenir son niveau d'excellence.
Alors que l'attente grandit, le combat de samedi sera crucial. Tous les yeux seront rivés sur Makhachev, qui pourrait faire un pas de plus vers la légende. Mais tant que le combat n'est pas terminé, White et les fans devront rester sur leurs gardes.
Il reste à voir si Makhachev saura s'imposer face à Garry. Une victoire pourrait le propulser encore plus haut dans les discussions sur les meilleurs combattants de tous les temps. Mais pour l’instant, le président de l’UFC préfère garder ses éloges en réserve. Le verdict tombera sur le ring.
