Le nom de Diego Lopes résonne souvent dans la catégorie des poids plumes, mais le talentueux Brésilien semble prêt à écrire un nouveau chapitre. Confronté à un dilemme dans sa division actuelle, il envisage sérieusement un passage chez les poids légers, cherchant un nouveau souffle pour sa carrière et de nouvelles opportunités.
Le poids plume : une impasse face à Volkanovski ?
Ayant déjà défié le champion Alexander Volkanovski à deux reprises sans succès, Diego Lopes se trouve dans une position délicate au sein de la catégorie featherweight. Le Brésilien, fort de victoires notables sur Jean Silva, Brian Ortega et Dan Ige, reconnaît qu'obtenir une nouvelle chance au titre est improbable tant que « The Great » conserve sa ceinture. Il a confié à MMA Fighting que la situation est complexe. « C'est un peu difficile, » a déclaré Lopes. « Tant que Volkanovski ne prend pas sa retraite, il sera difficile d'obtenir une autre chance au titre. Je devrais espérer qu'il perde, mais je préférerais le voir prendre sa retraite en tant que champion, car il a été un si grand champion pour la division. »
Pour Lopes, la retraite de Volkanovski ouvrirait la porte aux nouveaux talents, un groupe dont il se considère clairement comme faisant partie. « J'ai ce désir de monter à 155 livres et de prendre un combat passionnant, » a-t-il ajouté. « Je pense qu'il y a de superbes affrontements pour moi dans le top cinq ou top six, des combats qui correspondent très bien à mon style. » Cette aspiration ne date pas d'hier. Après sa dernière défaite face à Volkanovski en janvier, son plan initial était déjà de combattre chez les légers, mais l'UFC l'avait alors programmé contre Steve Garcia.
Objectif 155 livres : un message clair à l'UFC
L'opportunité de s'immiscer dans la catégorie des légers s'est manifestée de manière inattendue. Lors de l'UFC White House, Diego Lopes a combattu Steve Garcia à 146 livres, le mettant KO. Quelques minutes après, il est remonté sur la balance, cette fois-ci comme remplaçant officiel pour le choc pour le titre des poids légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje. Il a pesé à nouveau, montrant sa disponibilité et son sérieux pour la catégorie supérieure. Cette démarche n'était pas fortuite. Lopes a expliqué avoir proposé ses services à son manager après avoir appris que Arman Tsarukyan, le remplaçant initial, ne serait pas présent. « Le pire qu'il puisse dire était non, donc ça ne nous ferait aucun mal, » a-t-il dit.
La réaction de l'UFC a été positive, avec Hunter Campbell lui donnant le feu vert pour être le remplaçant officiel. Bien qu'il n'était pas certain qu'un des combattants principaux se retire, Lopes a vu cette acceptation comme un signe. « Le simple fait qu'ils m'aient accepté comme remplaçant officiel vous fait penser : 'D'accord, les chances sont minimes, mais ça pourrait arriver.' On ne sait jamais. » Le fait de peser deux fois, même en se réhydratant un peu entre les pesées, a envoyé un message clair à l'organisation sur ses intentions. Il a d'ailleurs pesé 166 livres avant son combat contre Garcia, démontrant une capacité à monter en poids.
Aujourd'hui, si l'UFC lui donnait le choix, Diego Lopes n'hésiterait pas. « Compte tenu de ma situation actuelle, c'est très difficile, » a-t-il déclaré à propos des combats potentiels en featherweight. Un nom pourrait être Yair Rodriguez, en raison de leur passé, mais l'inactivité de Rodriguez rend cette option incertaine. « Si l'UFC me donne l'opportunité de continuer à combattre dans les deux divisions, j'adorerais ça. Mais s'ils me disaient : 'Vous devez choisir une catégorie de poids', alors, compte tenu de la situation actuelle, et avec Volkanovski toujours champion, je pense que je choisirais 155. » Le message est donc limpide : Diego Lopes est prêt pour un nouveau chapitre chez les poids légers.
