L'UFC a connu un début d'année mouvementé en matière d'équipement, contraint de revenir à ses anciens gants après l'accueil désastreux des nouveaux modèles. Face à ce revers, une solution potentielle resurgit des discussions: les gants révolutionnaires de l'entraîneur de renom, Trevor Wittman.
Le fiasco des gants UFC et la solution Wittman
En 2024, l'UFC a introduit une nouvelle paire de gants, espérant réduire les doigts dans l'œil et mieux protéger les mains des combattants. Cependant, le plan a échoué. Les athlètes se sont plaints de l'ajustement et du toucher, et une baisse notable des KO a été observée. Moins d'un an après leur lancement, la promotion a fait machine arrière, réintroduisant l'ancien design.
C'est dans ce contexte que Trevor Wittman, l'homme qui a récemment mené Justin Gaethje au titre de champion incontesté des poids légers de l'UFC, a révélé que la promotion l'avait recontacté. « Hunter Campbell m'a appelé il y a trois ou quatre semaines, disant qu'il voulait relancer la conversation », a déclaré Wittman, montrant qu'un nouveau chapitre pourrait s'ouvrir.
Le design de Wittman, presque universellement apprécié, allie forme et fonction. Ses gants incurvés positionnent naturellement les doigts dans une position de poing, réduisant drastiquement le risque de doigts dans l'œil, un problème persistant dans le MMA. Ce n'est pas une nouveauté; le nom de Wittman avait déjà circulé lorsque l'UFC envisageait de nouveaux gants, notamment grâce aux combattants ayant déjà utilisé ou s'étant entraînés avec ses créations.
« C'est tellement supérieur aux gants de l'UFC », a affirmé Joe Rogan lors d'une diffusion, après avoir essayé l'un des gants de Wittman. « Le fait que cela ne soit pas utilisé par l'UFC en ce moment est criminel. »
Passé, présent et futur des négociations
Trevor Wittman a consulté l'UFC par le passé concernant ses gants et les plans de la promotion pour un nouveau design. Cependant, un accord n'avait jamais été trouvé pour simplement adopter sa création. « Ils ont fait ce qu'il fallait et ont essayé de réaliser ce dont nous avions parlé », a expliqué Wittman. « Nous avions un accord de confidentialité et un accord de cinq ans qu'ils ont ramené à deux ans. J'ai pris beaucoup de bonnes notes et je suis reconnaissant d'en avoir fait partie, car ils ont utilisé beaucoup de mes idées. Mais ils n'ont pas pu le faire au niveau que je pouvais le faire. »
Malgré les échecs précédents, Wittman est confiant qu'un accord peut être conclu cette fois-ci, ce qui pourrait changer la donne pour les athlètes. « Nous allons y arriver », a-t-il affirmé. « Je me suis retiré de la partie commerciale. Je suis le visionnaire maintenant. J'ai mes collaborateurs qui savent conclure des affaires. L'UFC sera ravie. Je prends l'entière responsabilité de ne pas avoir su qu'on pouvait faire des affaires de toutes ces différentes manières. »
Dana White, bien que ne partageant pas la même confiance totale que Wittman quant à la conclusion d'un accord imminent, a donné sa version des faits lors de la conférence de presse post-UFC Vegas 119. « Nous parlons à Trevor Wittman depuis des années », a déclaré White. « Rashad Evans, que j'aime et respecte, est venu me voir et m'a dit: 'Écoutez, je suis investi dans cette affaire, nous pensons avoir un excellent produit ici, et j'aimerais présenter notre gant que Trevor Wittman a conçu.' Nous avons tout examiné, et j'ai littéralement dit à mon équipe financière: 'Concluez cet accord. Peu importe le prix, concluez l'accord.' Ils voulaient environ 100 millions de dollars pour le gant. Combien de gants faut-il vendre pour gagner 100 millions de dollars ? C'est impossible. Donc, l'accord n'a jamais eu lieu. Cet accord aurait dû être conclu il y a quelques années. Je voulais le faire pour Rashad Evans. Nous verrons bien. » L'avenir des gants UFC, et la potentielle collaboration avec Trevor Wittman, reste donc à suivre.
