Ilia Topuria ne cherche aucune excuse. Battu par Justin Gaethje samedi soir dans le main event de l'UFC White House, l'ancien champion incontesté des poids légers a pris la parole pour la première fois depuis sa sortie de l'octogone. Et le moins qu'on puisse dire, c'est que « El Matador » a fait preuve d'une humilité rare.
Transporté directement à l'hôpital après que ses coaches aient jeté l'éponge à la fin du quatrième round, Topuria a livré un message sur Instagram qui tranche avec l'image d'arrogance qu'il cultive habituellement. « Justin, félicitations. Tu avais dit que tu laisserais ta marque sur mon visage… et tu l'as fait », a écrit le Géorgien-espagnol.
Un constat brutal, à la hauteur des dégâts subis : « Tu m'as enlevé la vue de l'œil droit dès le premier round, et à la fin du deuxième, celle du gauche aussi. »
Aucune excuse, une leçon
Pourtant, Topuria insiste : sa préparation n'est pas en cause. « Je ne cherche pas d'excuses. J'ai fait l'un des meilleurs camps de ma vie. Je suis arrivé affûté, prêt. Mais samedi, c'était ta nuit. C'est la nature de ce sport. La gloire et la douleur marchent main dans la main. »
Le combat avait pourtant bien débuté pour le champion. Un départ canon, une tentative de finish au deuxième round… Mais Gaethje, fidèle à sa réputation de combattant le plus résilient de la division, a survécu à la tempête. Au troisième round, le vétéran américain a complètement renversé la vapeur : knockdown, visage tuméfié, les deux yeux de Topuria gravement endommagés au point que le médecin de la commission a failli arrêter le combat.
Dans les dernières secondes du quatrième round, un genou dévastateur de Gaethje dans les côtes de Topuria au sol a été le coup de trop. L'Espagnol est rentré en boitant dans son coin, et son équipe a pris la décision d'arrêter les frais.
« Cette histoire est loin d'être terminée »
Cette défaite marque un tournant : c'est la première de la carrière professionnelle de Topuria, qui restait invaincu. Mais loin de s'effondrer, l'ancien champion promet déjà de revenir. « Je vais guérir. Je vais me reposer. Et je reviendrai plus fort, plus sage et bien plus dangereux. »
Et il l'assure : la revanche est dans un coin de sa tête. « Croyez-moi, cette histoire entre nous est loin d'être terminée. Nous aurons notre revanche. »
Un message qui devrait ravir les fans de MMA. Car si le duel Gaethje-Topuria a tenu toutes ses promesses en termes d'intensité, un deuxième chapitre entre ces deux gladiateurs pourrait bien être encore plus explosif.
