Justin Gaethje, le champion incontesté des poids légers de l'UFC, est en pleine phase de récupération et ne compte pas remonter sur le ring avant 2027. Après une année déjà marquée par deux combats acharnés, il préfère profiter de sa nouvelle vie de champion.
En effet, Gaethje a remporté deux victoires impressionnantes cette année, avec un affrontement intense contre Paddy Pimblett en janvier, suivi d’un coup d'éclat en juin où il a stoppé Ilia Topuria lors de l'événement à la Maison Blanche. Bien que ces victoires soient éclatantes, le combattant de 29 ans n’est pas sorti indemne de ces batailles.
« Je ne peux toujours rien frapper », a confié Gaethje à Sports Illustrated. « Mes deux mains sont encore blessées suite au combat, donc je vais juste profiter d'être le champion pour le reste de l'année. J'ai combattu deux fois déjà en six mois. »
Cette pause semble plus que justifiée alors qu’il se remet de ses blessures. Gaethje a souligné l’importance de prendre le temps de récupérer correctement avant de penser à son prochain combat. « Je vais mettre tout sur papier, peser le pour et le contre, parler à ma famille et à tous ceux qui m’aiment pour qu’ils soient honnêtes avec moi, puis je prendrai une décision », a-t-il ajouté.
Les options de Gaethje
Bien que Gaethje ait exprimé sa volonté de revenir dans l'octogone, il reste indécis quant à la date de son retour. Avec encore quelques mois avant la fin de 2026, il est toujours possible qu’il change d’avis. Cependant, il a de nombreuses options à sa disposition pour défendre son titre.
Actuellement, l’idée d’un match revanche contre Topuria ne l’enthousiasme pas. Bien que certains suggèrent qu’un affrontement immédiat serait envisageable, Gaethje a rejeté cette idée. Topuria n’a pas été en mesure de continuer après le quatrième round, ce qui a entraîné l’arrêt du combat.
« Je suppose que si je ne combats pas avant l'année prochaine, [Topuria] ne va probablement pas non plus combattre avant l'année prochaine, étant donné qu'il se remet de certaines choses. Je ne pense pas que ce soit mon prochain combat, dans mon intuition », a déclaré Gaethje.
Il semble donc que la décision finale sur son adversaire revienne à l’UFC. « En fin de compte, l’UFC prend la décision sur qui je vais combattre ensuite », a-t-il précisé. Cette situation laisse entendre que Gaethje pourrait se concentrer sur d'autres challengers dans sa catégorie.
Alors qu'il profite de son statut de champion et qu'il se remet de ses blessures, Gaethje reste un combattant redoutable. Sa carrière, marquée par un style de combat explosif, lui a valu le respect de ses pairs et des fans. Les attentes autour de son retour sont déjà élevées, et il est clair que lorsque ce moment arrivera, il sera prêt à défendre son titre avec ferveur.
