La défaite de Michael Chandler face à Mauricio Ruffy lors de l'UFC White House a ravivé le débat sur sa place au sein de l'organisation. Avec un bilan désormais de 2 victoires pour 6 défaites à l'UFC, et une quatrième défaite consécutive, le vétéran Matt Brown n'a pas mâché ses mots concernant l'avenir de "Iron" dans l'octogone.
Ce qui devait être un rêve, combattre à la Maison Blanche, s'est transformé en cauchemar pour Michael Chandler, mis KO dès le premier round par Mauricio Ruffy. Ce revers marque plus de quatre ans sans victoire pour l'athlète de 40 ans. Malgré les critiques, Michael Chandler n'a pas évoqué la retraite, promettant de revenir plus fort que jamais. Une vision que Matt Brown ne partage absolument pas.
Un bilan controversé malgré l'enthousiasme
Pour Matt Brown, le parcours de Michael Chandler à l'UFC est loin d'être un succès. Il s'interroge sur la stature de star que l'ancien champion du Bellator a acquise, malgré un palmarès peu élogieux.
"Avec Michael Chandler, tout son parcours à l'UFC n'a rien eu de notable. Le fait qu'il soit une aussi grande star à l'UFC... J'aime Michael Chandler, je n'essaie pas de le critiquer, je regarde juste les faits objectifs : il ne devrait pas être la star qu'il est à l'UFC. Il a gagné deux combats à l'UFC, 2-6, et comment pouvez-vous être à 2-6 et être une star aussi grande que lui ? Cela n'a pas vraiment de sens. Il était excellent au Bellator. Il a eu de grands combats avec Eddie Alvarez et il y avait clairement beaucoup de potentiel en lui. Il n'a pas atteint son potentiel."
Malgré ce constat sévère, il est souvent rappelé que Michael Chandler a livré des combats mémorables, notamment contre Dustin Poirier et Justin Gaethje, souvent cités parmi les combats de l'année. Il a également failli s'emparer du titre face à Charles Oliveira avant de s'incliner par KO au deuxième round.
Ses victoires, elles, sont plus discutées. Sa première à l'UFC fut impressionnante contre Dan Hooker, toujours classé chez les poids légers. Sa seconde, un KO spectaculaire par coup de pied avant sur Tony Ferguson, est moins valorisée par Matt Brown, compte tenu de la série de défaites dans laquelle se trouvait Ferguson à ce moment-là.
"Le KO de Tony Ferguson est presque hors de propos. Celui sur Dan Hooker, c'est une bonne victoire à l'époque, mais c'est tout. Vous n'avez qu'une bonne victoire."
Quel avenir pour Michael Chandler ?
Bien que Michael Chandler ait toujours offert du spectacle, même dans la défaite, Matt Brown estime qu'il n'a pas accumulé suffisamment de crédit pour justifier une succession continue d'opportunités à l'UFC.
"C'est différent quand vous avez B.J. Penn sur une série de sept ou huit défaites ou quoi que ce soit. Une putain de légende qui était champion à l'époque. Vous vous dites : 'OK, nous voulons que vous preniez votre retraite, mais si vous voulez [continuer à vous battre], nous continuerons à vous donner des combats.' Michael Chandler n'a rien fait pour l'UFC. Il a vendu des billets et des pay-per-views et tout ça. Il n'a rien accompli à l'UFC."
Si Michael Chandler refuse d'accrocher les gants, Matt Brown insiste sur le fait qu'il existe d'autres options pour lui. Il ne voit simplement pas comment l'UFC pourrait continuer à lui offrir des combats, étant donné les rendements décroissants de ses performances.
"L'UFC, il n'est clairement pas fait pour ça à cet âge. Quand il avait 29 ans, peut-être qu'il l'aurait été. C'était clairement le cas, surtout avec ses guerres avec Eddie Alvarez. C'était clairement ce gars-là. Mais ce temps est révolu."
Pour Matt Brown, des organisations comme le bare-knuckle ou d'autres promotions pourraient offrir à Michael Chandler des défis amusants et pertinents, loin de l'exigence actuelle de l'UFC qu'il ne semble plus pouvoir satisfaire.
