Les légendes brésiliennes du MMA, Mauricio Rua et Glover Teixeira, s'apprêtent à croiser les gants dans un choc de boxe attendu. Le 29 août à São Paulo, leur rencontre à la Spaten Fight Night 3 promet d'être électrique, un duel que les fans espéraient depuis des années.
Ce combat, qui se déroulera en huit rounds poids lourds, est l'aboutissement d'une confrontation maintes fois envisagée, mais jamais concrétisée au sein de la principale organisation de MMA. Mauricio Rua, alias "Shogun", se dit même ravi que cette rencontre ait lieu sur une autre plateforme. "Je pensais vraiment finir par combattre Glover à l'UFC", a confié Rua à MMA Fighting. "Mais nous le faisons maintenant en boxe, au Spaten, qui est déjà devenu le plus grand événement au Brésil. En fin de compte, c'était probablement mieux que cela ne se produise pas à l'UFC pour que cela ait lieu au Spaten." Il souligne que c'est une nouveauté pour les fans de MMA qui attendaient ce face-à-face.
Il y a près de 14 ans, Dana White avait affirmé que l'équipe de Rua aurait refusé d'affronter Teixeira, Rua préférant être libéré de l'organisation. Mauricio Rua a toujours nié ces propos, expliquant qu'il n'avait aucun intérêt à affronter un compatriote non classé à l'époque alors qu'il était lui-même dans le top 5 et visait une nouvelle chance au titre. "Glover n'était même pas classé à l'époque, et j'étais dans le top 5 de l'UFC", a-t-il précisé. "Dana White m'avait dit que si je gagnais mon prochain combat, j'aurais une autre chance au titre, et si j'avais gagné contre Glover, je n'aurais certainement pas eu cette opportunité. Mon équipe a donc estimé qu'il valait mieux ne pas accepter le combat à ce moment-là."
Aujourd'hui, les deux vétérans, âgés d'environ 45 ans, convergent vers ce choc en boxe. Ils ont tous deux quitté l'UFC la même nuit en janvier 2023. Pour Mauricio Rua, c'est l'occasion de "mettre les gants et enfin avoir le combat d'adieu", même s'il ne confirme pas qu'il s'agira de sa retraite officielle. "Je ne sais pas car l'avenir est un mystère", a-t-il déclaré. "Je crois sincèrement que ce sera mon dernier combat. J'ai toujours voulu combattre au Spaten."
Une exposition sans précédent
Malgré leurs presque 50 apparitions combinées sous les projecteurs de l'UFC, Mauricio Rua estime que la Spaten Fight Night offre une plateforme unique. Soutenu et financé par l'une des plus grandes entreprises de boissons au monde, l'événement d'arts martiaux sera diffusé en direct sur TV Globo au Brésil, leur assurant une exposition "définitivement" plus grande. "Cela nous donne bien plus d'exposition que nous n'en avons l'habitude en MMA", a souligné Rua. "C'est une excellente opportunité pour les gens de nous connaître et de connaître notre sport, les arts martiaux." Son objectif principal est de présenter les arts martiaux et la facette humaine des athlètes à un public plus large, y compris ceux qui ne sont pas des habitués des combats. "Mon but est de laisser un héritage parce qu'un héritage dure éternellement. La victoire est temporaire."
Après son dernier combat à l'UFC en 2023, Mauricio Rua est devenu "accro à la musculation", mais insiste : "combattre est dans mon ADN". Pour cette nouvelle expérience avec des gants de boxe, il s'est installé à Curitiba pour s'entraîner avec Andre Dida. Affichant un poids d'environ 108 kg actuellement, "Shogun" prévoit d'être légèrement plus léger pour le 29 août. "Quiconque me connaît sait que je cherche toujours le KO", a-t-il affirmé. "Glover est pareil, il cherche toujours le KO aussi. Peu importe qui combat, les combats poids lourds vont rarement à la décision." Rua estime que les deux sont à égalité en boxe, sans avantage clair pour l'un ou l'autre, promettant un affrontement équilibré et explosif.
