Le monde des arts martiaux mixtes retient son souffle. Après une absence de cinq ans, Conor McGregor s’apprête à faire son grand retour à l’UFC 329, et il n'a pas tardé à raviver la flamme de la guerre verbale face à son adversaire, Max Holloway. La première confrontation directe entre les deux hommes a été électrique, promettant un choc bien au-delà de l'octogone, rappelant leur premier duel de 2013.
Le retour du trash-talk
Malgré une longue période d’inactivité et une terrible blessure à la jambe qui l'a tenu éloigné des cages, Conor McGregor n’a rien perdu de sa verve légendaire. Il a immédiatement ciblé Max Holloway, qu’il avait déjà battu en 2013. Pour l’Irlandais, l’excuse souvent avancée que Max Holloway était "trop jeune" à l'époque des faits n'a aucune valeur, balayant d'un revers de main toute tentative de minimiser sa victoire passée.
« Les gens prétendent que cet homme est le meilleur poids plume livre pour livre de tous les temps, alors que je l’ai dominé dans cette catégorie, » a déclaré Conor McGregor lors de leur face-à-face. « J’ai entendu des gens dire pendant des années que Holloway n’était qu’un enfant à l’époque, mais ce n’était pas mon cas lorsque nous nous sommes affrontés pour la première fois. Max disputait son sixième combat à l’UFC. C’était mon deuxième. À Boston, j’ai calmement mis mes grosses boules irlandaises sur votre visage et je vais le refaire. »
Cette déclaration a donné le ton : Conor McGregor affiche clairement son intention de répéter sa performance dominante, niant toute légitimité aux arguments de son rival et affirmant sa supériorité d'antan. Le ton est donné pour une revanche chargée d'histoire.
Promesses et prédictions
De son côté, Max Holloway est resté remarquablement calme et serein, malgré les invectives incessantes de l’Irlandais. Reprenant à son compte la célèbre habitude de Conor McGregor de prédire l’issue de ses combats, lui valant le surnom de "Mystic Mac", Max Holloway a lancé sa propre prophétie. Il a même adopté une version personnalisée de ce surnom iconique.
« Bienvenue dans l’ère Mystic Max, » a lancé Max Holloway. « Bon retour. Mystic Max est là. Le retour du Max le 11 juillet. Une multitude de coups va s’abattre sur ce joli visage. Gardez-le propre pour moi. »
Bien entendu, Conor McGregor a répliqué avec véhémence, promettant une nouvelle performance écrasante malgré ses longues absences de l'octogone et sa convalescence. L'Irlandais est convaincu de sa capacité à ressortir intact de cet affrontement.
« Max, vous ne me toucherez pas et même si vous y parvenez, je vais rire à votre visage, » a affirmé Conor McGregor. « C’est un autre monde ici contre moi et c’est un autre monde à ce poids. Je vais sortir de ce combat sans la moindre égratignure et en pleine gloire. Max, je vais vous boxer les mains baissées. Je vais sortir de ce combat indemne et je vais continuer. »
Max Holloway n’a pas manqué de contester cette vision des choses. Il a même promis d’offrir une revanche immédiate à Conor McGregor après leur affrontement du 11 juillet à l’UFC 329, prouvant qu'il voit déjà au-delà de ce premier duel.
« Le 11 juillet, je vais faire le travail et nous aurons une revanche à la fin de l’année, » a déclaré Max Holloway. « Je serai à 1-0 contre lui et ensuite nous nous reverrons en fin d’année. C’est ce qui va se passer. »
Si Max Holloway sortait vainqueur de ce deuxième acte, il égaliserait à 1-1 contre Conor McGregor, ouvrant la voie à une "belle" avant la fin de 2026 et potentiellement l'un des plus grands trilogies de l'histoire du sport. L'excitation est à son comble pour ce choc très attendu, où les mots ne sont que le prélude à une bataille physique intense.
